古代ギリシャ人は地球が丸いことをどのようにして知っていたのか。

1. はじめに

古代ギリシャ人が地球が丸いことをどのようにして知っていたのかについて探ってみましょう。紀元前3世紀に活躍したエラトステネスという学者は、地球の球形とその大きさを驚くほど正確に計算しました。この驚くべき発見は、科学と数学の力を駆使して行われました。

2. エラトステネスの実験

エラトステネスの背景
エラトステネスは、エジプトのアレクサンドリア図書館の館長を務めた古代ギリシャの学者であり、彼の業績は地理学、天文学、数学など多岐にわたります。

シエネとアレクサンドリアの観測
エラトステネスは、アレクサンドリアとシエネ（現在のアスワン）の2つの都市での太陽の影の違いを観測しました。夏至の日、シエネでは正午に太陽が真上に位置し、井戸の底まで光が届くことが知られていました。一方、アレクサンドリアでは同じ時間に棒が影を落としていました。

影の角度の測定
エラトステネスは、アレクサンドリアでの影の角度を測定し、その角度が約7.2度であることを確認しました。この角度は、地球の中心角に対応します。

3. 地球の円周の計算

距離の測定
エラトステネスは、アレクサンドリアとシエネの距離をキャラバンの移動日数から計算し、その距離を約5000スタディア（約920km）としました。

計算の手順
エラトステネスは、地球全周を次のように計算しました：

=360°/7.2°×5000

この計算により、地球の円周は約250,000スタディア、つまり約40,000kmと求められました。

4. 他の古代ギリシャの証拠

ピタゴラスとアリストテレスの貢献
ピタゴラスは、地球が球体であるという考えを初めて提唱した人物とされています。彼は、数学的に最も完全な形である球が地球の形にふさわしいと考えました。アリストテレスも、月食の際に地球の影が丸く見えることや、南北に移動すると見える星が変わることを根拠に地球が丸いことを支持しました。

5. 古代の知識の伝播

中世への影響
古代ギリシャの地球球体説は、中世の学者たちにも影響を与えました。アリストテレスの著作は中世の知識体系に組み込まれ、地球が丸いという考えは広く受け入れられました。

6. 結論

エラトステネスの実験は、科学的な観測と数学的な計算を組み合わせることで、地球が球体であることを証明し、その大きさを正確に測定することができた素晴らしい例です。古代ギリシャの学者たちは、観察と論理を駆使して自然の真実を解き明かすことに成功しました。このように、古代ギリシャの知識と技術は、現代の科学の基礎を築く重要な役割を果たしました。彼らの業績は、今日でも私たちに多くの教訓を与えてくれます。・